Чужие боги - Владимир Аникин

– Главный вождь третьего круга, – неожиданно официально загудел Пузырь, – мы имеем честь известить вас, что вождь людей собирается навестить ваш сотрой для важной беседы. Встреча состоится сегодня, в конце условного дня, в месте, которое вы укажете.

– Хо! Учитель, откуда вы знаете о намерении вождя лидей? – Ои с трудом воспроизвел название расы гигантов, весть оказалась, действительно, чрезвычайной.

– Они сообщили нам через аппарат, обучающий языку. Он, оказывается, может использоваться и для дальсвязи, подозреваем, что двусторонней. Нас, также, попросили быть посредником на этой встрече, чтобы мы помогли вам понять друг друга. Мы, разумеется, согласились.

– Очень рад этому, Учитель! Надеюсь, мы сможем договориться с гигантами.

– Мы тоже на это надеемся!

Чуть подумав, Главный вождь предложил провести встречу в помещении Погонщиков – там гиганты уже были, а потому дорогу знают. Пузырь неспешно удалился к себе – сообщать о месте встречи. За тот условный день, что прошел после последнего разговора с Пузырем, Ои много думал над возможными действиями гигантов, но еще больше над тем, как поступить ему. Откровенно говоря, он испугался возможностей гигантов еще до разговора с Пузырем. Тот еще добавил ему страху. Несмотря на титул, Ои не был отчаянно смелым охотником, он был сыном вождя третьего круга, пробился в Главные вожди по праву рождения, потому как давным-давно прошли те времена, когда право носить титул вождя охотников доказывалось личной доблестью или умом. Сейчас Ои очень не хватало старого и мудрого Ухо Стремительного, способного спокойно и взвешенно оценить сложившуюся ситуацию и тем самым помочь принять правильное решение. Несколько дней назад, по его приказу была отправлена ракета в хвост каравана с записью приказа, настроенной на непрерывную трансляцию, сокращать дистанцию между пустолетами. Погонщики на его сотрое уже вовсю трудились над этой задачей – осторожно, выверено включали-выключали тормозные двигатели трех доступных пустолетов, подводя их ближе друг к другу. Это диктовалось потребностью синхронного разворота, а еще беспокойством Ои по поводу присутствия чужих.

В помещении Погонщиков кроме Ои и Пузыря находилось два Погонщика, была необходимость наблюдать за взаимным положением кораблей, и полторы горсти самых решительных и хладнокровных охотников. Двое у дверей, чтобы встретить гостей, четверо у седлища вождя, для охраны и почета, четверо в разных концах помещения, у самых стен – на всякий случай. Кроме этого, на верхнем и нижнем уровнях, в помещениях, примыкающих к месту встречи, находилось еще полный колчан охотников, вооруженных лучевыми трубками. Аварийные проходы между уровнями были открыты.

– Люди прибудут через несколько ударов сердца! – прогудел Пузырь. Вождь вздрогнул, он давно ждал, сидя на своем седлище, но все равно оказался не готовым – нервно вцепился в лучевую трубку, лежащую рядом. Из куба, лежащего у ног Пузыря, раздались мерные звонкие звуки, чуть медленнее, чем удары сердца охотников. Ои непроизвольно стал считать их – пять, шесть, семь – пошла вторая горсть счета, но неожиданно десятый по счету звук оказался иным по тону и более продолжительным. Вождь повернулся к дверям, у которой тут же напряглись стоявшие там охотники. Но двери гигантам не понадобились. В центре помещения, как раз напротив седлища вождя возникли три неярких столба переливчатого света – от неожиданности двое охотников, стоявшие перед седлищем, сделали широкий шаг назад. Через удар сердца свет стал бледнее, а столбы шире и в них появились полупрозрачные фигуры гигантов. У Ои вздрогнуло сердце, на один его удар показалось, что ему придется общаться с изображениями, как на обучающем кубе. Но фигуры начали приобретать плотность, теряя прозрачность, и, когда свет в столбах померк, посреди помещения стояло три гиганта – собственной персоной. Сомневаться не приходилось – в момент материализации они чуть сдвинулись, на четверть шага расходясь в стороны, на что пол помещения отозвался шаркающим звуком. Изображения не шуршат по полу.

В этот раз гиганты были одеты иначе, на них не было облегающих фигуру металлических одеяний. Все трое были в светлых, почти белых куртках, прикрывающих верхнюю часть ног, и такого же цвета штаны – до пола. Впрочем нет, не у всех. На одном, что стоял слева от центрального (вероятно он и есть вождь гигантов – хотя ни по морде, ни по одежде отличить их было невозможно) из-под куртки висел прямой кусок ткани, свободно обернутый вокруг ног, который закрывал их наполовину. Нижняя часть ног была открыта, имела такой же цвет, что лицо и руки и напрочь была лишена волос. Этот гигант повернул голову к своему вождю и из-за спины показался длинный золотисто-рыжий хвост волос, связанный на голове гиганта. Женщина! Та, что приходила в первый раз. В одеждах, скрывающих ее фигуру, она не казалась стремительно гибкой, но знание о том, что эти одежды скрывали, добавляли ей грации. Ои перевел взгляд на правого спутника вождя гигантов – очень широкий и могучий зверь, скорее всего, охрана вождя, но никакого оружия в руках нет. Впрочем, помня слова Пузыря, Ои подозревал, что оно может появиться в любой момент. Ои внимательно рассмотрел гиганта, стоящего в центре и чуть впереди – немного тоньше, того что справа, в такой же одежде, что и все. Вдруг его взгляд привлекла искорка света, блеснувшая на груди вождя гигантов. Слева, там, где у охотников находится сердце, на одежде была прикреплена многолучевая серебряная звезда, с голубым кругом в середине. Вот он, знак вождя! Ои стало как-то легче от мысли, что он может отличить старшего по внешним признакам.

Вождь гигантов заговорил, голос у него оказался немного визгливым, но не так, как у их женщины. Тут же загудел, запел Пузырь, переводя на Язык слова гиганта:

– Главный вождь охотников (это он повысил его в звании и существенно, а Пузырь не стал исправлять промах гиганта), тебя приветствуют командир поискового похода расы людей и его команда! (Вот как! Они Искатели-разведчики, а не воины! Чего тогда Пузырь пугал меня?)

– И я приветствую тебя вождь Искателей-Разведчиков на своем сотрое! – ответил он, чуть расслабляясь. Похоже, его настроение разделили все охотники в помещении – позы их стали менее напряженными.

– Мое имя Род, – продолжал переводить Пузырь, – со мной пришли – Родик, – вождь гигантов сделал жест правой рукой в сторону своего охранника, – изучатель Языка (?) и Адели – жест той же рукой в сторону женщины, – разбирающий сложные ситуации (?!). Мы пришли к вам за информацией, которую нам крайне важно знать. Мы верим, что вы будете откровенны с нами. В свою очередь, мы готовы ответить на все ваши вопросы.

Ои задумчиво почесал грудь, если вождь гигантов предлагает обмен информацией, то возможно не все так уж плохо.

– Учитель, – обратился он к Пузырю, – ты точно перевел слова вождя гигантов?

– Ваши языки разные, мы подбираем слова, наиболее близкие по смыслу. Нам кажется, пока смысл не искажается.

– Хорошо. Вождь Род, – имя гиганта на удивление оказалось простым в произношении, – я готов к обмену информацией. Готов ответить на вопросы, соответствующие моему рангу. Для более серьезного налаживания отношений, вам следует лететь к моему Миру, я не стану принимать решение за всю расу охотников.

Пузырь загудел, переводя его слова на язык гигантов. Интересно, им так же нелегко понять его, как и охотникам? Ои откинулся на спинку седлища, пока шел обмен словами на непонятном ему языке. Разговаривали Род и Пузырь. Охранник, который еще и изучатель-Языка, внимательно на них смотрел. Женщина, с непроизносимым именем, вертела головой и глазами (зеленые точки в их середине смешно блуждали от одного края к другому) – бесстыдно рассматривала помещение. Неожиданно Главный вождь представил ТАКУЮ женщину у себя в ложе и мысль эта ему, почему-то, очень понравилась! Отвлек его от посторонних мыслей Пузырь, его пищалки и гуделки начали складываться в слова Языка, Ои отвалился от спинки.

– Главный вождь Ои (Пузырь назвал гигантам его имя?!), люди ПРОСЯТ разрешение сесть, так как в их культуре это считается признаком доверия и традиционным способом проведения переговоров.

Ои живо представил сидящих на полу гигантов, мысль эта его позабавила. Он обозначил разрешающий жест и сопроводил его голосом:

– Пусть садятся.

Забавляться не пришлось. Как только Пузырь прогудел слова гигантов, позади них коротко полыхнул радужный свет. За каждым из гигантов появились странные низкие седлища, похожие на раковины тои, поднятые над полом на толстом стебле-столбике. Гладкие, словно сделанные из начищенного серебра, разве чуть темнее. Все трое (!) непринужденно, одним грациозно-гибким движением, уселись в них. При этом женщина положила одну ногу на сгиб другой, отчего ее длинные светлые ноги открылись еще выше из-под тканевой полоски. Странная блестящая обувь на ее ноге повисла в воздухе. Вождь невольно задержал внимание на тонком металлическом стержне, что торчал из пятки ее обуви. Как она не теряет равновесия?! Он перевел взгляд на ее лицо – женщина показывала ему зубы! Ослепительно белые зубы, окруженные крававо-красной плотью, выглядели пугающе. Вождь невольно вжался в спинку седлища. Охранник-Изучатель-Языка навел глаза на Ои, потом повернул их к женщине и что-то негромко проговорил. Женщина спрятала зубы. Тем временем вождь Род вновь заговорил и эхом запел Пузырь: